古人起居方式可分为席地而坐和垂足坐两种方式，家具形体变化主要围绕着低矮家具和高型家具两大系列。
其中，秦汉时期家具是典型的低矮型家具。那时，人们席地而坐，所用的家具一般为低矮型，那时，人们席地而坐，所用的家具一般为低矮型，如：席子、漆案、漆几等。随用随置，并没有固定的位置。
到了三国时期，从少数民族传入了高型坐具：胡床。经过演变，中原地区出现了渐高家具圆凳，方凳等等。卧具床、榻等也渐渐变高。但占主导地位的仍然是低矮家具。
再到隋唐，多数人垂足而坐，高型家具迅速发展到完全定型，形成了新式高型家具的完整组合。典型的高型家具椅子、凳、桌子等，已经出现并且在上层社会中流行。直到宋代，才完全普及。
中国古代家具发展到明清时代，基本定型为高型家具，而且能够依据人体的不同身形而制定家具的造型。中国古代家具的发展完全成熟。
榉木家具
我国从来没有一种家具用材能像榉木那样久远不衰，到底什么时候出现榉木家具，现在尚无史料可鉴，可能不会远于宋元两代，至少在黄花梨、紫檀进口之前已有用榉木制作的家具。家具用材中也只有榉木能纵横驰骋于明清。黄花梨、紫檀至清告缺，红木进口尚未跟上，而举目始终贯穿明清数百年从未停下。
榉木家具是中国古家具的气韵和胸襟，虽不及黄花梨家具美艳，亦无紫檀家具来得珍贵极致，但他在中国古代家具的历史长河中， 始终向人们呈现出它博大而不俗的品味。
榉木属榆科， 亦有称椐木、棋木。产于长江以南地区，日本、朝鲜等地亦有出产，江浙一带产量最盛。 榉木为落叶乔木， 高达数丈，树皮灰厚坚硬， 木质坚硬纹理直，花纹美丽异常有光泽感， 其纹如天然的山峦重叠， 呈抛物线状，俗称宝塔纹。色呈琥珀如黄花梨之橙黄， 是白木中的珍贵木材。
据陈嵘《中国树木分类学》介绍：“举目产于江浙者为大叶榉木树， 别名‘榉榆’或‘大叶榆’。木材坚致，色纹并美。用途极广，颇为贵重。其老龄而木材带赤色者， 特名为‘血榉’。有的榉木有天然美丽的大花纹，色彩酷似花梨木。”清吴其？《植物名实图考》记载：“榉乃榆类，其实亦如榆钱之状， 乡人采其叶为甜茶。”
榉木在北方称之为南榆， 世有南榉北榆之称， 均为白木中大宗。 榆木文理与榉木有相近之处，即通畅无阻，花纹都很大方。 榉木棕眼细密通畅，榆木则以粗松散发出潇洒姿态， 显得更为自由无拘。 榉木较榆木坚硬， 它虽不属于硬木类， 但其分量是白木中最重的。
榉木在明清传统家具中，使用量极大，它在南方家具的地位非常显赫。榉木家具与黄花梨家具同为苏作的典范，而苏作家具更是明式家具的代表， 其制作工艺手法均为明式风格。即使清式家具一改明式的简约疏朗，圆浑自然风格， 榉木家具的制作大都仍在沿着明式黄花梨家具相同的制作手法，依然艰辛地铸就着明式家具最后的辉煌。 当黄花梨， 鸡翅木等名贵硬木紧缺告退时，红木进口尚未跟上，要摸清这一时期黄花梨家具与红木家具的断层空缺的家具形制，即兼有明清两式风格的家具，只有从榉木家具中寻找，方能得悉。因为黄花梨家具与榉木家具形制基本相同， 而红木家具与黄花梨家具几乎没有形制相同的，却与榉木家具有相近似的地方。这类举目家具把明清两式渐转逐变表现得如火纯青。
我国古典家具用材，一般可分为硬木和白木二种，家具分称硬木家具和白木家具，从存世量看后者比前者大得多。
硬木包括紫檀，黄花梨、鸡翅木，铁梨木、酸枝木等，白木主要有榉木、榆木，楠木、核桃木、黄杨木等，明式家具用材较多，讲究材质的纹理华美、色泽典雅，木质坚硬不宜过重。因木质硬重制作起来难度就大，搬动转移都不方便。硬木中紫檀最为硬重，鸡翅木因其纹理特殊。大料极少，开料用料亦难畅达，以致存世量不多；铁梨木粗硬难以精细制作，仅黄花梨质硬而不重，纹美色雅易雕琢，为家具制作用材中最佳良材，因此黄花梨家具多为明式珍品。
白木家具用材中，黄杨木少有大材，榆木较软木质不够紧密，楠木、核桃木纹理小且不够明显，与榉木相比，花纹不大亮丽。榉木质地紧密且有很好看的大花纹，尤其是血榉中的宝塔纹，用于椅背和圆角柜的门面上，常使人浮想联翩。榉木色泽与黄花梨又十分相近，这些都是其他白木材质所无法企及的。因此，榉木成为白木家具用材的领军代表是毫无疑义的。
榉木家具的生产和使用应早于黄花梨等硬木家具。虽有史料记载紫檀、花梨等制造家具，至迟在在唐代已经开始，但大量制作应在榉木之后，由于明以前传世的家具极为稀少，故无法以实物来推断。明万历年间松江人范濂在《云间据木抄》中记载：“细木家伙，如书桌，禅椅之类，余少年曾不一见，民间止用银杏金漆方桌。隆万以来，虽奴隶快甲之家，皆用细器，纨绔豪奢，又以椐木不足贵，凡床，橱，几、桌，皆用花梨、瘿木，乌木、相思木与黄杨木，极其贵巧，动费万钱，亦俗之一糜也。尤可怪者，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木板装铺，庭畜盆鱼杂卉，内列细桌拂尘，号称书房，竟不知皂快所读何书也。”范濂在文中所记椐木即榉木，花梨即黄花梨，相思木即鸡翅木。由此可见明代人并不把木分成硬木白木，而是把榉木和黄花梨，鸡翅木、瘿木，乌木，黄杨木统称为细木。而且榉木家具的生产和使用当为进口黄花梨等硬木之前。因为明代嘉靖至隆庆时，城市经济繁荣，海禁开放，海外贸易大力发展，大量的黄花梨，紫檀等高级硬木始得进口。
以苏州为中心的江南地区生产榉木，因此榉木家具的生产大多分布在江浙地区。北方虽亦有少量存世，那是通过大运河向北运载而得。古代运输成本较高，又加诸多不便，故制作家具一般就地取材为多，大都以本地所产良材作为家具用材的首选。在紫檀、黄花梨等硬木尚未进口之时，榉木理所当然作为江浙一带最好的家具用材。
榉木由于其质硬木坚，在江南又被视为硬木，所制家具极为坚固实用，制作工艺相当考究。最精致的榉木家具基本出自苏州地区，苏作家具是中国古典家具的精华，苏州的工匠艺技超群，高手如云，承传有序，他们大量制作的供人们日常生活使用的榉木家具，精美绝伦，深为人爱，为中国传统家具带来了通向辉煌顶峰的机遇。榉木家具是明式家具的先驱，而且在明清两之材都无法担扛的。
据说十多年前苏州东山，几乎每家每户都有榉木家具，柜厨桌椅式样多传统。近年再去苏州已不多见了。
苏州应视为中国古典明式家具的发祥地，其所生产的榉木家具与黄花梨几无二致，不仅做工精致，式样传统，简约素洁、稍有纹饰，明式为多。远观与黄花梨家如孪生兄弟，难以分清，无可挑剔。这说明在黄花梨等硬木进口并大量制作家具后，苏作最为纯熟精细，而且在制作黄花梨家具的同时，作为明式家具家具的开拓者榉木家具的制作从未停止过。只是世人把荣耀和光辉罩在了黄花梨等硬木家具身上。明末清初苏州工匠虽大量制作进口硬木家具，但那些多为皇家和达官贵人所拥置；而一般平民仍以使用榉木和其他白木家具为主，且不少殷实书香文人亦喜榉木家具，加之平民人数众多，则市场极为广阔。因此榉木家具需求量日益增大颇为民间珍爱，其传统制作时序延续至民国。所以人们常见形制非常古朴文逸的明式榉木家具，其生产年代可能晚清甚至民国初年。
榉木家具的发展过程实际上是中国明式家具的发展过程。民式家具准确地说，应为明末清初苏州地区所制家具。明式家具中最早的当为榉木家具，而明式家具的精典之作不乏榉木制作。榉木家具有相当的艺术价值和历史价值。
榉木家具的品种最为齐全，无论桌，案，几、凳，椅，柜，橱，床无一不有。尤以圈椅和圆角柜最为著名，椅背背面多用大块整板显示美丽花纹。苏作家具在硬木上通常精打细算，能省则省，但在制作榉木家具时却极为大方爽直，令人振奋。
清作榉木圈椅，罗圈为三段接圈。*背呈S状；三攒接作法，中间一块棉板落膛堆肚面，上面浮雕云头纹饰，雕刻非常细致柔和；典型的清作标记，明式无此纹雕，下面一块壶门亮脚很有韵味。椅面下为方形券口，内盘阳线，两侧与后面设镂出牙头的牙板，踏脚 下设二个呈梯形角牙，与扶手鹅脖下载处向后缩约10厘米，联帮棍亦呈S形。座面用整板攒框打槽平镶，板面宝塔纹清丽典雅颇有逸韵。此作与黄花梨等硬木圈椅作法不同。黄花梨等硬木椅面多用藤席作座面，这与进口硬木料贵价高有关。商人与工匠为降低成本，当然以省料为好。而苏作选用本地榉木，当时料多价廉。苏作用料以省工节料著名，当时工料成本中，椅面编藤成本价要比榉木材料来得高。因此宁可用大料大面板，给人以古朴大气且又工料低廉，何乐而不为。现在人们所见榉木圈椅大都为板面，少有藤面，而苏作黄花梨、紫檀等硬木圈椅基本是藤面，板面罕见。
清红木家具
沪上有不知黄花梨，铁力，鸡翅，紫檀者，但少有不知红木者。记得小时候，凡家中陈设红木家具的，总被人们认为家底殷实的人家。
红木家具的出现可能在清代早期，大量制作家具应在清中后期。清代硬木家具制作用材首为紫檀，次为红木。但传世家具以红木为多，红木为清代家具用材的最大宗。
红木为优质硬木之一。据《古玩指南》介绍：“凡木为红色者均可谓之红木。惟世俗所谓红木者，乃系木之一种专名词，非指红色木言也。”并指出：“红木产自云南。叶长椭圆形，白花，花五瓣。木质甚坚，色红。木质之佳，除紫檀外当以红木为最，不过产量甚多，得之较易，故世人视之不若紫檀之宝贵也。”红木其实是一种俗称，它到底是哪一种木材尚无定论。人们普遍把木质坚硬、色泽呈紫红色、上蜡打磨后见油红光亮的木材称为红木。如酸枝，花梨等，均被称为红木。
酸枝亦称紫榆，孙枝。清代江藩著《舟车见闻录》记载：“紫榆来自海舶，似紫檀，无蟹爪纹。刳之器臭如醋，故一名酸枝。”清道光高静亭著《正音撮要》说“紫榆，即孙枝”。
酸枝是热带常绿大乔木，主要产自印度、越南、泰国，缅甸等东南亚地区。我国广东、云南亦有产出。酸枝木色有红酸枝、黄酸枝，白酸枝之分，一般以色红油重，结构稠密，性坚质硬的印度出产的酸枝为佳，泰国和缅甸及我国南方所产次之。白酸枝其实并不是白色，只是颜色浅淡而已，上蜡打磨之后仍呈红木本色。酸枝明显特征在其紫红色中带有深褐或黑色的条纹，纹理清晰多变，木质坚硬而重，入水即沉。经打磨光泽润滑，抚之细滑清凉，极似紫檀，凝重古穆。
酸枝木在清代为红木家具中用材最好的木材，且用量极大，传世家具不少。
酸枝木在各地有不同称谓，北方称之为红木，台湾称为檀木，海南称荔枝母，广东又称作酸枝，上海则称其为老红木。
花梨即新花梨，是区别于黄花梨即老花梨木而称。此种花梨是一种阔叶高于乔木，树高达30多米，直径亦达1米，因此花梨多大料。在印度、缅甸，老挝及南洋诸岛均有铲除，我国南方沿海地区也有出产。与老花梨木相比：木纹较粗，纹理多呈直线，木质也没有老花梨硬。据《博物要览》记载：“花梨产交广溪峒，一名花榈，叶如梨而花无实，木色红紫，而肌理细腻，可做器具，桌、椅，文房诸器。”此种木材北方称之为老花梨，为区别黄花梨，而上海称黄花梨为老花梨，称此花梨为新花梨木，亦有一种花梨被称为“香红木”。现在从海外进口的花梨大都是这类品种。
花梨品种很多，产地亦不同，但材质相差很大。印度花梨质地细密坚硬分量重，是花梨中上品，泰国缅甸等地产花梨木纹粗疏，硬度与分量都不及印度花梨，而巴西花梨则更为次之。上海所称香红木者木质疏松，棕眼散而浮大，分量较轻，不沉水，其实是一种更为粗劣的花梨木。
酸枝与花梨是清代红木两大主要用材。花梨纹理交织清晰美丽，虽质感上与黄花梨有明显差别，但其纹理构造与酸枝非常近似，但又极易区别。如将两者对比则酸枝木质肌理的变化相当清晰明显甚至坚硬有力；而花梨木质肌理的演变则给人以文静柔和之感。
明式家具基本以黄花梨、紫檀，鸡翅木，铁力木等四大著名硬木为主要用材。这些高级硬木，材质坚硬，色泽与纹理自然华美。
黄花梨木质纹理细密，橙黄色如琥珀，玉质感强，其纹如行云流水，飘逸动人，为硬木家具首选用材。紫檀木坚实紧密，分量与硬度为硬木之最，色呈紫黑色无疤痕，成器静穆雍容，令人肃然起敬。鸡翅木纹理美丽独特，无可比拟。铁力坚实硬重，淳朴古拙。这四种木均受到古人宠爱，黄花梨和紫檀更被视为世界顶级家具用材。
明清时期，使用硬木家具已成时尚，明代文人崇尚自然，贵黄不贵黑，黄花梨自然受到明代文人雅士的大力推崇，他们利用木材的自然特征，设计参与制作家具，多以实用为主，线条简洁流畅，从而使黄花梨为代表的明式家具多见于明晚期至清早期。
清人贵黑不贵黄，喜豪华富丽。紫檀木色深沉，极为清皇室宠爱，紫檀因此成为清式家具用材首选，制作多精雕细琢，存世多为宫廷器物。清中期后由于紫檀紧缺，皇室要求各级官吏所见紫檀悉数上交皇室，民间不得私置。
清中期，黄花梨，紫檀、鸡翅木等极度紧缺之后，红木开始大量进口，并被广泛使用。红木作为与紫檀最为相近的色质，正符合清代追求贵黑不贵黄的家具制作时尚，且红木质地坚硬，成器后色泽含蓄华贵，沉穆古雅。
红木分量适中，比黄花梨、鸡翅木重，但较紫檀木轻。红木纹理华美多变，其色与紫檀近，但较紫檀木轻。红木纹理华美多变，其色与紫檀近，但较紫檀光泽略暗，颜色稍淡，质地细密程度亦略逊色，不细看会以假乱真。红木硬度比黄花梨高，但其韧性差，不易雕，其纹理有的与黄花梨相近而不易区分。红木硬度高，但性大且脆，遇干湿冷热容易引起变形，雕刻不易过细，与紫檀的精雕细琢不可相提并论。
红木因其产量丰富，货源充沛，清代工匠在制作红木家具时，只取其纹理质地精致部分，疵劣粗材决不使用，因此作工精细，造型优美的红木家具亦不失为名贵的硬木家具。
清代家具中，红木家具最为常见。红木家具价廉量大，颇受世人欢迎。上至皇室官府，下至平民百姓无不知晓红木家具。红木家具从此成为硬木家具的代名词一直流传至今。传世的红木家具数量要远大于黄花梨、紫檀，鸡翅木、铁力木等传世家具的总和。
清代中晚期，红木家具普及朝野，成为硬木家具的主要角色，越益为世人接受且倍加关爱，并成为显示主人地位身份与财富的象征。这种高贵与普及是红木家具自身始料不及的，其后世影响之大，知名度之高，远远超过了黄花梨、紫檀等硬木家具。
红木家具主要由“广作”与“苏作”为主。广州为红木进口的最大口岸，材源充足，家具制作业非常发达。广作家具用材宽硕，不惜工本，出手阔绰。面芯多整板，少拼板，大料挖缺多，少拼攒，纹饰造型受西人影响较大，豪华气派。苏作家具则不然，苏州地区红木原料相比广州要贵得多，而人工却很便宜。因此苏作多以省料为先，精打细算，能省则省，决不浪费。在制作家具时，须对每块木料反复观察，尽可把纹理木质美观部位用在面上。且？漆上蜡打磨不上色，世有“清水货”之美誉。苏作芯板一般较薄，且多拼接，少有整板。腿足偏方材多，座面多编藤软屉，而广作很少见软藤屉。装饰题材多传统吉祥图案，极少西洋纹饰。《广志绎》云：“姑苏人聪慧好古，亦善仿古法为之。”苏作讲究造型与线条，长期保持明式的简约风格。
苏作比之广作来说多一点书卷气，少些市井味。这多少与苏作明式长年承传有些许关系吧。但苏广两作均为中国古典家具的精华。
红木家具需求增大普及加速后，市场化程度越益越大，批量生产自然形成，家具制作的共性亦自然显现。红木家具无法以黄花梨家具那样以文人个性化制作；更不能像紫檀那样精工细琢成为皇家极品家具。这是红木本身的质地和社会需求所无法担当和承受的。为了让更多的人接受，并占领更大的市场，红木家具制造者不得不清除个性，以降低制作成本。没有个性的艺术品是不会长期生存下去的，红木家具终于走完了中国明清家具的末端。
红木棋桌是一种专用桌子，多为方形，专供弈棋娱乐而精心制作。
此桌有而层套面，上面为活动的桌面，下棋时可揭去桌面，露出一方形可翻动的棋盘，棋盘划线上均用精细银质线镶嵌，极为精致悦目。棋盘下有一方形屉，用二板分成三个储藏室，里面存放棋具或纸牌等物。棋盘桌面四边用板料镶平。此桌立面四边均有活动暗屉一只，供弈棋或打牌时存放筹码和棋子。而一般棋桌在棋盘面对角设有方盒各一，活动装在方孔内，为放置棋子用。棋桌腿足为文武线呈面，浑洼对衬。折角桥梁及矮柱均饰双洼面，双洼中间夹起一阳线。立面均呈两竖三横的五个长方形空间，墙板起肚，浮雕开光阳线和各不相同的竹石配置纹饰。竹纹装饰盛兴于雍正年间，此后一直不衰。竹既可以言志，更能寄情，文人喜竹，因此文人清玩之雅器。其竹雕生动传神几可乱真。
棋桌在不下棋时可将桌面套盖罩上，平时亦可做书桌之用，官其为棋桌，因其具有弈棋的器具和功能，其实棋桌是一种包括下棋，打牌娱乐功能在内的多用途方桌。此桌用酸枝木精料制作，为清中期作品。
红木八仙桌为方桌中较大的一种，“八仙”指可供八人围坐，还有一种规格较小繁荣方桌则称为四仙桌。清代厅堂下面的大条几前，大都设置一件制作精到品位大气的八仙桌，两边置放一对扶手椅，显得很有气派。
此桌框平线下大倒棱起阳线，束腰稍高于通常桌子的束腰，中间两条长堆肚。束腰下有托腮，向外伸呈浑面状。牙板亦起浑呈洼堂肚，盘阳线卷云纹，边盘阳线直通足马蹄处。细看洼堂肚处为二木拼接，此苏作无疑。四腿足上部安十字？，使得桌面更能承重稳固。十字？工艺古老，多见于盘架等家具，桌设十字？甚为少见。
此桌造型明朗素爽，雄劲坚挺，是清代中期苏作佳器。
红木四屉书桌在南方称写字台，这种样式清中后期渐渐多起来。有的书桌抽屉增加，又分成架几样式的则称为搁台，还常带有踏脚。清代书桌制作用材以红木和榉木为多。
此桌为清代苏作形制。书桌无束腰，桌子呈四平面样式，桌面平镶三块石芯板，以木档间隔。扁方形腿足直落下接内翻马蹄足。四只抽屉一宇排列，两边二只抽屉略大于中间并列二只，中间两屉下安透雕花牙条。屉面外盘阳线直至马蹄足，内起堆肚，均装黄铜拉手，两边两屉装蝶形面叶，设上锁装置。
